位於日本最北端的北海道，面積約8萬3500平方米，相當於瑞士和丹麥的面積之和，占日本國土的1/5。進入19世紀後才開始大規模開發，從而在這片處女地上誕生了與日本其他地方截然不同的西洋風格的城市。其中南部的城市函館與津輕海峽對岸的本州青森縣遙遙相望，它很早就作為北海道的門戶繁榮起來。並於1859年與橫為和長崎同時開放為商埠，成為日本最早的國際港口，現仍保存有多處反映當年風貌的西洋風格建築。